Venue d’Italie à 14 ans pour donner une descendance au futur roi de France, Catherine de Médicis remplit sa mission sans faillir : dix enfants naquirent de son union avec Henri II, même s’il fallut attendre dix ans pour que naisse le premier d’entre eux.

Mais leur santé était fragile, comme c’était souvent le cas à l’époque.

Deux jumelles mortes nées faillirent tuer Catherine. Finalement, la reine vit trois de ses fils monter sur le trône de France après la mort de son mari.

Chacun mourut sans héritier légitime. L’une de ses filles devint la reine Margot, première épouse d’Henri IV et la seule des enfants de Catherine à lui survivre.

Une légende noire persistante la dépeint comme une personne austère, jalouse du pouvoir, ne reculant devant aucun crime pour conserver son influence. Aujourd’hui, la tendance historiographique la réhabilite, et reconnaît en elle une des plus grandes reines de France. Néanmoins, son rôle dans le massacre de la Saint-Barthélemy contribue à en faire une figure controversée.