Ce sont de grands oiseaux (de 76 à 103 cm) principalement terrestres, aux ailes courtes et arrondies. Ils ont de longues pattes et une longue queue, déployée lors des parades nuptiales et dont la forme leur a valu leur surnom d’oiseau-lyre.

On les rencontre dans l’Est de l’Australie, surtout dans les forêts humides au sous-bois dense parsemées de quelques zones dénudées. Les femelles font 74 à 84 cm de long et les mâles de 80 à 98 cm, faisant d’eux le 3^e oiseau le plus grand des passereaux après le Corbeau corbivau et le Grand corbeau.

Une de ses particularités les plus remarquable est sa faculté d’imitation de sons : ceux d’autres oiseaux et de divers éléments naturels mais aussi ceux d’appareils mécaniques tels appareil photo, tronçonneuse etc.