Auparavant, les ouvriers travaillaient sept jours sur sept.

Quand la révolution industrielle démarra au cours du XIXe siècle en France, la disponibilité de la main d’œuvre était un élément essentiel de la réussite économique. De même que le paysan travaillait la terre sept jours sur sept, l’ouvrier fut soumis à un rythme semblable à l’usine.

Ce n’est qu’en 1907 que l’idée d’un repos hebdomadaire de la main d’œuvre vit le jour. Auparavant, il était inconcevable de recevoir une retribution sans fournir un travail en échange.

Le dimanche fut rapidement adopté comme jour chomé afin d’encourager la pratique religieuse.

Mais, dans certaines usines comme les aciéries, le travail en continu obligeait déjà à imaginer un roulement des jours de congé.

Pour surveiller et travailler la coulée de fonte en permanence, y compris la nuit, les trois huit furent mis en œuvre.

Plus d’infos :

http://fr.wikipedia.org/wiki/R%C3%A9volution_industrielle
http://fr.wikipedia.org/wiki/Repos_hebdomadaire